北京城最窄的胡同、中国最早的“金融街”在哪儿？很多老北京人回答时都会很含糊。因为“门脸”太小，游客走在大栅栏商业街西侧的珠宝市街上，稍微一错眼珠，或是哪位商户挡住了胡同口，路西的这条钱市胡同十有八九会被漏过去。
昨日，市旅游委有关负责人透露，根据初步规划，这条聚集了清代多家银号及官办“钱市”的胡同，未来将被改造为前门大栅栏地区的又一重要旅游景区，恢复“中国最早金融街”的风貌，胡同两侧房屋将复建炼造、铸造钱币的锅炉、设备、工具，结合雕塑小品重现当时的繁华。
最窄胡同实为防盗设计
据清朝《朝市丛载》记载：“银钱市，在前门外珠宝市中间路西小胡同。”钱市胡同全长55米，平均宽度仅有70厘米，最窄处仅40厘米。
钱市胡同里有9组中、西建筑群，最早成形于清朝光绪年间，距今已有超过百年的历史。“钱市”的形成与“炉行”有关，当时，钱市胡同两侧都是政府特批能从事贵金属熔铸的作坊，这个行当被称为“炉行”。
在清末币制“废两改元”之前，京城的钱庄、粮栈及各行各业较大的商号每天早上开张前都要派人到钱市参加交易——将银两换成制钱(铜钱)，或将制钱换成银两，于是，钱市就变成了当时的重要金融市场。民国时期，“炉行”失去了政府授予的特许经营权，加上币制改革，市场对贵重金属熔铸的需求萎缩，致使“炉行”改建成银号铺房。
至此，这里形成了中国现存最早、也是最完整的金融交易所。
钱市胡同所在的珠宝市街是清代“炉行”最集中的地段。胡同北侧四组建筑是独立式房屋，包括建有地下室的二层和三层楼房，开成银号；胡同南侧有四组三合院和一间铺面，每组三合院占地80平方米。所谓“三合院”，就是院里只有院门正对的南房和东西厢房，没有北房。
这条胡同为什么要建得这么窄？
当下两种说法比较盛行，一说是由于胡同两侧的银号无节制地扩建各自建筑，侵占公共通道，使胡同越来越窄；另一说显然更令人信服，这条最窄胡同是有意为之。走在这条胡同里，俩人想面对面错个身都不容易，即使强盗在此得手，提溜着大包银两，逃跑时会在胡同里碰壁，准保插翅难飞。
