经济学家认为，减少教育中性别的不平等，是促进发展的重要组成部分。对女孩子的教育缺陷，以浪费人力资本的形式，限制了发展中国家的经济增长。因此，联合国拟定了在到2015年前，消除各级教育中的两性差距的目标，并将此作为千年发展目标之一。
虽然像中国、孟加拉国、印度尼西亚这些国家似乎很可能达成目标，但尤其是非洲，却很难成功。在非洲这片大陆的中学校园里，男女比为100比82。对此，最常见的反应是，要对女子教育投入更多的钱。在15个撒哈拉以南的非洲国家里，联合国融资建造了女子学校。非政府组织也参与其中。非洲女性教育慈善机构，在马拉维、坦桑尼亚、赞比亚和津巴布韦等地，已替将近10万名女童支付了接受教育的费用。
但是，新的研究表明，单单凭这些举措来解决教育的不平等远远不够。 作家Martina Björkman-Nyqvist将24年来，乌干达农村小学的出勤率和雨量记录进行对比发现，在旱期，女孩入学率远比男孩降低的明显。自从1997年乌干达取消了公立学校的费用后，这一现象更显著了。仅仅是减少了15%的降雨量，就导致七年级的女学生就学率降低了5个百分点（大约12~13岁），但对男生却几乎没有重大影响。同样的现象在考试成绩上也有所体现。那些旱期没能就学的女生们，在小学的毕业考试中，往往远不及男生。
在旱期，为什么这些家庭要停止女孩继续上学，而不是男孩呢？在乌干达，雨养农业大概雇佣了将近80%的劳动力，因此，旱季收成减少，猛然间减少了收入。调查表明，女孩都被迫在家工作，以维持家庭的短期收入。然而，因为在就业市场，教育给男孩们的回馈远比女孩的丰富，他们也就得以继续读书。干旱尤其损害到年龄较大的女孩接受教育，她们更有赚钱或是通过承担家务来解放父母的潜能。
Björkman-Nyqvist女士总结说，为了能让女生就学，发展机构需要把重点集中在提高困难时期的家庭收入，比如天气保险或是储蓄计划。依据牛津大学最近的研究，这种线路的发展情况似乎在英国的维多利亚时代发生过。研究发现，在面对家庭收入的骤减时，工薪阶层的妇女和女孩通常首当其冲受到影响，她们会吃的更少。
在现代非洲国家，减少性别不平等的问题，可能对男女都是有益的。据英国国际发展部表示，中学女生数量增加1%，人均年收入同比增长0.3%。女子教育也能改善健康状况。在过去的40年里，加纳儿童死亡率降低有一半都归因于女性教育的改善。非洲有句谚语，“教育男孩，你是在教育一个个体，教育女孩，你却是在教育一个国家。”可惜，没有什么谚语关于如何让女孩进入学校读书，并让她们一直读下去。
