中国日报网7月8日综合 继Uber和小米之后，Airbnb摇晃着互联网时代“共享经济”的大旗火遍全球。这家美国的个人房屋短租网站最近刚完成了一笔15亿美元的融资，估值高达255亿美元，由此成为全球估值第三高的创业公司，位列Uber和小米之后。
今天，这个线上房屋租赁服务已经进驻了全球 160 个国家 4 万个城市，房间数量超过 100 万间。这个数字超过了包括万豪、希尔顿、喜达屋在内的任何一个全球连锁酒店集团。
大量的中国人在海外游时也会选择入住Airbnb，中国的年轻人也开始在这个平台上出租他们位于上海、北京、香港等地的房屋。中文官网首页的“睡在山海间、住进人情里”大字标语让人不由自主地神往。
然而，7年前，Airbnb 最主要的收入是卖麦片，“租别人家里的房间睡觉”并不是一个很受欢迎的点子：即便得到了硅谷最好的创业孵化器 Y Combinator 的推荐，Airbnb 依然被各种风险投资机构拒绝，当中包括支持过 Twitter、Foursquare、Kickstarter 等前景不明项目的著名科技投资人 Fred Wilson 。
创立早期：Airbnb 最主要的收入是卖麦片
Airbnb 最早源自于创始人布莱恩·切斯基（Brian Chesky）和乔·格比亚（Joe Gebbia）付不起房租。为了分摊房租，这两位年轻的设计师在客厅里放了三张充气床垫出租，并为租客提供早餐，每晚 80 美元。这个服务也被很诚实地命名为 AirbedandBreakfast（气垫床和早餐），那是 2007 年的年底。
这听起来是另外一个像为旅行者共享家中沙发的 Couchsurfing 的廉价服务，而不是现在充满了设计感和精美房源图片的 Airbnb。
第一次出现起色是 2008 年，Airbnb 抓住了大型线下活动的机会。
AirbedandBreakfast 首先在 2008 年 3 月的大型线下活动西南偏南大会（SXSW）上推出了产品，当时也适逢美国总统大选，他们在美国总统候选人之一奥巴马的演讲地点丹佛市做推广——因为丹佛酒店很少，但是去看奥巴马的人又很多，所以他们一下火了。
但这种火热的状态只是昙花一现，AirbedandBreakfast 的发展在这些大活动之后很快陷入了停滞。为了让公司运转下去，切斯基和格比亚只能做副业。切斯基就买回来了一顿麦片，重新设计了麦片的包装——奥巴马口味和当时的共和党竞选人麦凯恩口味，然后放到线下的展会去销售，每盒 40 美元。
但这麦片包装的反响比切斯基预计的要好，在卖出了 1000 盒麦片后，切斯基和格比亚最终拿到了 3 万美元——这也是 AirbedandBreakfast 服务早期最重要的一笔资金来源。而那些没有卖完的麦片，成了切斯基他们的一段时间的口粮。
2008 年底，切斯基团队终于找到了一个机会和硅谷的创业孵化器 Y Combinator 创始人面试。“他们的点子糟糕透了，”Y Combinator 的创始人保罗·格雷厄姆（Paul Graham）说到，但他还是决定给 AirbedandBreakfast 提供 2 万美元的启动资金，让这个初创团队加入 Y Combinator 的孵化项目。“因为创始人们有不死的信念，而且很有想象力。”
的确，在 2008-2009 年，能够接受切斯基和格比亚点子的人并不多。切斯基经常拿出来讲的故事之一就是这个：切斯基在 2009 年时想要为团队招一名设计师，于是先找到了自己的朋友谈创业点子。不过他的朋友也拒绝了他的邀请，并且给了他非常委婉的建议：“布莱恩，我希望这不是你正在做的唯一一件事。”
切斯基和他的团队还曾经被纽约著名投资人弗雷德·威尔逊（Fred Wilson）给拒绝了，原因是威尔逊不知道他们的模式能够做多大。“我相信他们能在气垫床和早餐的市场扩大规模，但我不确定他们能进入酒店市场。”威尔逊在和保罗·格雷厄姆的一封邮件当中写到。
2009 年 4 月，这个互联网房租分享服务从 Y Combinator 毕业，但因为没有被大部分投资人认可，他们种子轮 60 万美元的投资方之一还是 Y Combinator。
转折：放弃中低端路线，雇摄影师，直面酒店
而将名字从 AirbedandBreakfast 缩短为 Airbnb 之后，他们也维持了好几个月只有 200 美元的营收状态，而且用户数也没有明显增长，而这收入还没有刨去切斯基每天住 Airbnb 的费用，尽管他只是因为没有地方睡觉。但在这个过程中，切斯基逐渐意识到用户们的其他需求：他们不仅想要一个简陋的床垫和早餐，人们都喜欢漂亮的房子。
如果说最初 Airbnb 想做的事情类似于沙发客（Couchsurfing）这样的廉价的住宿服务，那么从 2009 年下半年开始，切斯基和格比亚就开始利用他们最擅长的能力——设计。
设计师出身的两位创始人花费 5000 美元租了一台摄像机，来为他们最初位于纽约准备出租的房间拍照，这些经过巧妙构图和光线把握的照片对住客有着很强的吸引力，拍过照的屋子预定量上升了两到三倍。
受到鼓舞后的 Aribnb 决定免费为房东提供出租房间的专业拍照服务，这一政策保留至今。房间是 Airbnb 的核心产品，因此需要对产品进行包装，这种观念上的转折彻底推动 Airbnb 由玩票式的沙发客型公司向一个线上旅行住宿公司转变。
以上可以算是 Airbnb 的第一个转折，而它的第二转折今天还依然在进行着，就是将 Airbnb 上的房源向着本地化的、个性化的、富有人文气息的非廉价住房转型，他们的价格跟当地的廉价酒店差不多甚至稍高一些，但是主打有设计感的当地体验。廉价酒店糟糕的房屋装修、基本不可用的互联网与 Airbnb 上舒适的民宅和当地体验相比，完全没有了吸引力。
Airbnb 的利润全部来自于中介费用，它向租客要收取 6%-12% 的服务费，同时向房东收取 3% 的服务费。这就意味着每间房屋能够出租的价格直接决定了 Airbnb 公司的收入，而对于其平台上的民宿来说，除了提升服务品质外，获取高溢价的最佳的方式就是创造出美的差异化。
2014 年 5 月底，Airbnb 开始测试一个被称作“Local Companion”的服务，该服务可以让游客与当地人进行提问交流，让当地人为你提供购物、旅行指导，协助买票、租车、婴儿照顾等服务。同年 7 月 16 日，Airbnb 官方更新了一篇名为“家在四方”的博文，其中提到 Airbnb 用户提供归属感，形成四海一家的共同价值观。
这些都表明了 Airbnb 试图通过本地化来与传统酒店业的标准化竞争，通过为每一处民宿注入人文价值来实现更高的溢价。如今，Airbnb 的官网依照“价格实惠”、“居家体验”、“特色奇居”、“融入当地”将房屋分成了四类产品，其中后三种都是通过一定手段来实现“价格昂贵”。
找准了路子之后，其后的发展顺理成章。目前 Airbnb 有 1600 多名员工，共同管理着全球 190 多个国家的 100 多万个房间，与之相比，希尔顿酒店 2015 年近 16 万员工负责 67 万间客房，喜达屋 2014 年 18 万左右员工，负责不到 35 万间客房。
启示：Airbnb 的商业模式究竟是什么？
美国内布拉斯加州立大学工业管理及工程学博士覃冠豪在文章《从床到房，Airbnb让分租变分享》中分析称，Airbnb仅仅是对等经济的一个例子。人们已经开始把自己的私车租给陌生人，把自己的宠物寄放在陌生人处，把自己的电动工具出租给陌生人。社会经济因素固然是推手，但是，更值得注意的是：信任机制的出现。
中外趋势都显现，大众更习惯充分利用手边资产创造收益，全球经济的迟缓，多余空间的租赁来可以增加收入；此外，数以百万计的年轻人不富裕，但却渴望旅行，并且还可以与屋主交流。
Airbnb现象还指出了新的生活与消费模式：社会信任的转型。传统，人们信任认识的乡里，购买大企业知名品牌产品感觉比较可靠。现在，现代人建立社会关系过程快速和流畅，渴望接触他人，又对来去轻松容易的流动关系更加宽容。
目前，Airbnb正在变成了一种分享经济的专商业模式的专有名词，变成了一种创业公司们参照的模板。Airbnb for X 就是他们常用的分类，初创公司的创始人们，也热衷于把自己称为“我们是 XX 版本的 Airbnb”。
回顾整个创业过程，Airbnb公司创始人布莱恩·切斯基认为他收到的最重要的建议来自保罗·格雷厄姆。这位初创公司孵化器Y Combinator的缔造者、风险投资家告诉切斯基：“拥有100个热爱你的人，胜过拥有100万个对你有点好感的人。”切斯基应用这条建议来精雕细琢商业模式和所谓的“逆转工程”（reverse engineer）以扩大Airbnb的规模，而不是毫无章法地追求增长。正是这种聪明的做法，使该公司的估值达到255亿美元，并且稳固了他对公司的掌控权。（综合好奇心日报、信息时报、财富中文网等报道）
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