为了减肥很多人不择手段，有些人为了减少热量摄入，极大的降低了碳水化合物的摄入，或者干脆将总热量摄入降低到非常低的程度。这种每日摄入碳水化合物不超过50克或者每日摄入总能量不足需求的10%的饮食方式，被称作“极端低碳饮食”。我国民间流行的“辟谷”就是典型的“极端低碳饮食”，那么这种行为有什么好处，又有什么坏处呢？
挨饿当然不好受，但是提倡“极端低碳饮食”的人表示，这种饮食法会让人心情愉快、思维清晰、食欲减退，有些时候甚至还会导致类似致幻剂的效果。
“极端低碳饮食”会改变身体的代谢方式，当身体没有足够的碳水化合物可以消耗后，自然会转变为消耗更多的脂肪。这一转变需要花费几天时间。在此期间，身体会认为你在挨饿。在你消耗了大部分的葡萄糖之后，就会开始将储存的脂肪分解为脂肪酸，并将其释放到血液中。当脂肪酸到了肝脏后，会被转化为乙酰乙酸盐，这是一种酮类，所以“极端低碳饮食”也被称作“酮饮食”。
乙酰乙酸盐会在体内进一步分解为二氧化碳和丙酮，丙酮的气味非常难闻，它可以用来溶解指甲油。因此，极端低碳饮食者与禁食者的呼吸中经常会带有臭味。丙酮可以通过肺逃出体外，健康的肝脏会将此情况将至最低，它会将大部分乙酰乙酸盐转化成β-羟丁酸，一种更稳定的物质。
β-羟丁酸和γ-羟基丁酸非常相似，两者化学式相同，都只有15个原子，它们之间的区别就在于一个氢原子和氧原子的位置。γ-羟基丁酸是一种天然神经递质，可以用作迷幻药，而且两种分子通过血脑屏障的载体是相通的。所以在“极端低碳饮食”期间，β-羟丁酸也能产生类似致幻剂，让人心情愉快。
治疗性禁食是针对肥胖患者的有效方式，禁食数日后病人就会失去胃口、感觉愉快、体验到轻微的陶醉感。虽然科学家推测这是因为β-羟丁酸引起的，但迄今为止并没有足够的研究证实这一猜测。乙酰乙酸盐、丙酮、β-羟丁酸或任何其它代谢产物都可能参与其中，甚至低血糖也有产生愉快与晕眩的效果。科学家也许可以从大脑活动成像入手，比较极端低碳饮食者和(γ-羟基丁酸服用者的大脑活动。
需要注意的是，虽然“极端低碳饮食”坚持几天以后会让人感觉良好，但它也有极高的健康风险，其中包括：骨骼钙流失、肾结石风险提高、生长迟缓等。（王蔚）
