中国日报网8月1日电 据《经济学人》报道，在靠近莱忽比（Revesby）工人俱乐部的高速公路边上，一个印有巨额头彩奖金图案的巨型广告牌拔地而起。该俱乐部位于悉尼以西的一个破败郊区。这个街区经过改造后焕然一新，咖啡馆、餐厅、理发店和健身房一应俱全。然而，一间间摆满老虎机的房间才是这里的主角。这里的消费者大多上了年纪，一边喝着啤酒，抽着烟，一边在老虎机前面等待出奖。可惜，大部分人都会失望而归。仅在坎特伯雷—班克斯敦区的俱乐部，赌客们每年就会输掉3.3亿澳元（2.55亿美元）。
这并不奇怪，澳大利亚人均在博彩业输掉的钱全球第一多。据咨询机构H2 Gambling Capital的数据显示，在2016年，平均每个澳洲成年人输了990美元，比排名第二的新加坡多出49％。澳大利亚有句谚语，“他们甚至会为了墙上两只往上爬的苍蝇打赌”。老虎机仍是现在最流行的博彩形式，占年度赌输额（博彩业收入减去支出）180亿美元的一半以上。
老虎机如此流行，一是它数量庞大、遍布澳洲。在博彩业解禁的数十年之后，澳大利亚有大约19.7万台——平均每114个人就有一台。在大多数州，酒吧和莱忽比这样的俱乐部都能经营老虎机。只有西澳大利亚州限制老虎机设置在赌场内。赌客可以在短时间内多次下大注，每小时可以输掉高达1200澳元。评论人士称，老虎机的目的是让玩家上瘾。墨尔本莫纳什大学的利文斯通（Charles Livingstone）解释道，老虎机的许多设置，如可能的组合，“就差一点儿”以及大奖的承诺，都会让人释放多巴胺，一种使人感觉良好的神经递质，”这和可卡因成瘾的原理相似“。
大多数澳洲人对博彩活动比较理性，浅尝辄止，嗜赌成瘾的通常是一些来自贫困地区的赌徒们，老虎机上有一半的钱都是他们输的。其实，要改变并不难。2010年，一政府咨询机构估计，赌博的社会成本每年至少为47亿澳元。该机构提出许多建议，其中一条建议将玩家每轮的赌注减少至1澳元（目前最高可达10澳元），并引入设置赌客损失上限的机制。
然而，政客们却对这些建议并不感冒。澳洲联邦和州政府负责监管大部分博彩形式。政府每年从博彩业获得的税收高达57亿澳元。自采矿业税收下滑后，这一税收就显得尤其重要。理论上，联邦政府可以进行干预。不过，最近大多数此类提案都遭博彩业游说团体破坏。2012年，一项规定赌客为损失设置上限的提案曾被这些游说团体讥讽为“澳洲人民赌博还要许可”。
博彩业称，该行业创造了数以千计的工作岗位，为社会做出“重大贡献”，包括为体育队伍提供赞助，向类似莱忽比这类的俱乐部提供食品补贴。一位澳大利亚前议员说道：“博彩业能在很多方面弥补政府的不足。”。不过，博彩业确实干预了政府相关政策的制定：它大力资助有实力的政党和独立政客。“这影响了政府决策，与贿赂没有区别。”独立议员威尔基（Andrew Wilkie）说道。他就是上文2012年联邦政府提案的发起者。
（编辑：王旭泉）
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