根据教育部公布的数据，2016年我国出国留学总人数为54.45万人，相比2015年仅增长了3.9%，而这一数字在上一年还是13.9%。自2008年留学市场开启高速增长模式以来，留学人数增速首次低于10%。多个分析报告均认为，在国内经济增速放缓、美国签证政策收紧等因素的影响下，留学行业已经告别了快速增长期。
增速的停滞，使得留学机构的“增长”更趋向于零和博弈，这无疑让本就已是红海的留学市场竞争更加激烈。“互联网留学”概念在投资圈的偃旗息鼓，也让许多行内人对留学领域的“创新”持悲观的态度。
但是，大环境的转向并不意味着毫无亮点。在线留学服务平台“学无国界”创始人郝斐告诉芥末堆，其2017年的招生量同比增长已超过240%。
留洋归来，增长来源于“创新”
尽管2015年才正式开始在国内的业务，但学无国界的前身“英国教育签证中心(UVIC)”在海外已有十余年的历史。目前，UVIC是英国转学、升学业务市场占有率最高的机构，还拿到了英国高等教育招生委员会、英国移民事务署、英国移民律师公会、英国皇家翻译学会等组织的官方授权。
与国内留学大机构们由国内走向海外的道路相反，学无国界走了一条先积累海外资源，后进入国内“变现”的道路。“我们提出的口号是源自海外、更懂留学。”郝斐表示，“这一代的家长更加看重机构的专业性，一个能把境内外打通的公司就显得非常有竞争力。”
据介绍，海外的资源优势，不仅让学无国界的学生能够在申请中更有优势，英澳教育产业化的趋向也让学无国界有资本去打“价格战”。通过大学提供的招生补贴，与英国几乎所有高校建立良好关系的学无国界可以完全不依靠C端收费而实现盈利。
而过去一年的高速增长，更多来自于对服务模式的改造。2016年，学无国界旗下的互联网留学平台推出“双导师制”留学，在原有的留学顾问之外，为学生配备来自目标学校的专业导师，提供来自留学前辈的一手留学信息。在留学信息日益透明化的现在，这样的信息对学生有着更高的吸引力。
对于留学机构普遍头疼的获客问题，学无国界则主要依靠新媒体营销来解决。以海外名校学霸、招生官、世界百强名企留学精英为主体的短视频节目“超级导师”，单期的播放量超过一万;以传递全球不同文化和思维方式的HiThere街访每周播放量超过1000万次。与斗鱼合作制作的“海外留学生网红直播”节目，也起到了提升品牌影响力的作用。
郝斐透露，通过新媒体内容的制作与运营，学无国界留学业务的获客成本，为行业平均值的三分之一。相比于传统的地面及搜索引擎等渠道，内容+社群的转化更加有效。
投资海外房产+金融，布局“大留学”服务生态
在自身发展的同时，学无国界开始通过投资进行跨领域的布局，相继投资了跨境学费支付解决方案提供商“myMoney”和留学公寓预定平台“51ROOM”。郝斐表示，两起投资均为战略投资，母公司学无国界会与两家企业资源共享，不同品牌间则会独立运营。
“最初我们有自建团队打造产品和投资两个选项，最终选择了后者。”郝斐说，“我们的团队更擅长去做留学申请，房产和金融并不是优势的领域。”
在支付方面，myMoney陆续拿到了FCA英国金融监管局的支付牌照和腾讯以及阿里支付的英国官方战略合作授权，目前已经开通了对所有英国大学、部分澳洲大学和近一百所美国大学的学费支付功能。相比于此前的换汇、转账、汇款等复杂的流程，myMoney可以实现简单的微信、支付宝在线支付。
对于涉足支付的原因，郝斐解释称，支付是留学过程中所必需的环节，但跨国和币种不同的状况，使得这一流程极其繁琐。而针对于此的改造也有着极高的条件，生源、支付牌照和海外大学资源缺一不可。需求量大、壁垒高，是学无国界布局于此的主要原因。
“目前我们已经拿到了相应国家的支付牌照，而学无国界所独有的海外资源和全职的海外团队，也能够助推myMoney快速扩展。”郝斐说。
留学公寓预定，则是一个已起步几年的赛道。除51ROOM外，市场上的主要玩家还包括异乡好居和Student.com。郝斐告诉芥末堆，留学公寓预定与早期的留学市场非常相似，信息不对称是最大的痛点。承载大量房源信息的互联网平台，能够很好的解决这一问题。
选择51ROOM进行投资，也与其业务发展有关系。据称，51ROOM在英国市场的流量处于领先地位，在澳洲、日韩、美国等其他国家的增速也十分可观。在学无国界以及其战略投资机构沪江的资源接入后，其将加快在更多国家的拓展速度。
郝斐表示，对于母品牌学无国界来说，房产与支付两条业务线并不是留学业务的补充，而是相互支撑的关系。房产和支付需要成熟的境外团队，而这正是学无国界的优势所在。而打通“全产业链条”，也将为留学业务在市场竞争中增添更多筹码。
服务改造由外向内，做长留学服务周期
做重服务，改造获客方式，对外投资布局，是学无国界“海归”两年来所做的主要工作。但郝斐告诉芥末堆，从业务模式的创新来讲，留学行业的创新空间已经不大，未来更多的改造将聚焦于企业内部的运营。
首先是在线化，尽管互联网留学作为创业模式未受到市场认可，但学生对在线留学服务的认可度的确有了明显的提升。据郝斐透露，学无国界留学业务的在线服务占比已超过70%(2017年8月企业内部数据)。“双导师制”等新型的服务模式也基于在线进行。但是，就如直播技术最终成为“基础设施”一样，互联网并不能成为任何一家公司的竞争优势。
更重要的可能是流程的透明化。通过自主研发的CRM系统，学无国界实现了学生申请状态的实时在线更新。与将申请进程完全交给顾问的传统模式相比，系统的介入使得信息对公司和学生都更加透明。“我们可能是全行业唯一通过APP进行大学申请状态推送的机构。”郝斐说。“这是行业真正应该做的。”
所有的一切变化，最终的目的都是打造出一个具备可信度的留学品牌。与传统留学的“一锤子买卖”不同，从留学前到留学中甚至留学后的就业实习等，学无国界均已有相应的产品与服务。因此，积攒口碑，做一个服务周期长达4-5年的留学服务品牌是其自然地选择。
目前，学无国界正在与部分国际学校合作以扩大生源的来源，A轮投资方沪江也成为了其稳定的流量来源之一。
在国家上，学无国界目前仍聚焦在英、美、澳三国市场上，与传统机构布局二十至三十国不同，郝斐表示，希望首先在空间最大的市场上，将留学、房产和支付三个领域做深，再进行横向拓展。
