最近，有几位朋友邀请我去荡口古镇看看。
这几位朋友中，有一位最年轻的，是中国民间文艺家协会副主席、南通蓝印花布博物馆馆长吴元新的弟子，去年在荡口古镇开了一家文创工作室，除了传播蓝印花布非遗文化之外，他那边还聚集了一批宜兴的陶瓷手工艺者，做的东西非常精致。还有两位，一个在做本地江南特色餐饮，姓唐;一个在做一家叫“桃原居”的民宿，我们都叫他老徐。
荡口我是知道的。它位于无锡东南方向鹅湖镇境内，这里的地理位置是极其特殊的，距离无锡市的中心并不是十分远，而且处在无锡、苏州、常熟三地交界的地带，在古时它被称之为丁舍，“小苏州”、“银荡口”是它独享的一份美誉。
▲这就是很多人心目中最典型的江南形象，一句话，小桥流水人家
2015年，荡口古镇成功摘得“2015中国最美村镇·榜样奖”桂冠，获得了游客好评和业界肯定。当年全年共接待游客总人数312万人次，购票总人数为17.39万人，旅游总收入为1500万元。
后来的事情我也知道一些。特别是去年，有媒体报道了荡口古镇的一些情况，包括最近三年的客流量不见增长、镇内商铺空置率高、商户纷纷流失等，这几位朋友在逼仄的舆论氛围里，估计也承受了不小的压力吧。
而这其中，“空”，是最逼人的一个字眼。
行业到低谷了吗
如果说是低谷，它同时也是更新的机遇
这天清晨，阳光很好。我们几个坐在最年轻的小石店里，临河有个不大不小的露台，风中吹来不知道哪里的梅花清香，远处传来了悠悠的锡剧唱腔。
话题就从古镇开始。
根据去年中青旅发布的半年报，赫赫有名的乌镇去年上半年游客量下降了12.3%，另一个明星项目古北水镇，游客量也下降了将近8%，其他地方更不用说了，全国传出的古镇开发或运营失败的案例已经是比比皆是：比如投资20亿的成都龙潭古镇，目前已经到了无人问津的地步。还有宜昌龙泉铺古镇、常州杨桥古镇、咸阳东黄古镇……这些古镇有的入不敷出，有的就只剩下苟延残喘了。
“问题讲出来也好，现在最怕的就是同质化竞争。”小石说，这些年他走了很多地方，浙江从2016年开始就宣称在10年内要建设1000个特色小镇，其中绝大部分是有一定历史意义的古镇，而这些古镇的模仿对象绝大多数就是乌镇、同里、周庄，大家的自然风貌、商业结构、特色产品、经营手段都在拼命靠拢，甚至卖的丝绸、珍珠、猪蹄都像一个模子里刻出来的，到时候谁还愿意来古镇?
“就算在一个古镇里，也有人在抄你的，你说气不气人?”小石说，在荡口古镇，自己店里一些文创产品一旦卖得好，周边就有人来模仿，逼得他只能经常更新不重样，反倒激发了自己和团队的创造力。小唐也插话，有一阵子他的餐饮生意特别好，给旅行社开的团队菜单也很有特色，结果也是被周边的餐饮商家仿冒。所以，从这个意义上说，目前荡口古镇的一些商铺“空置”是好事，本来就应该让市场之手发挥作用，让一些竞争力不强、经营力不够的商铺实现正常的淘汰。
他们告诉我，古镇旅游圈中有些商铺本来就是“逐水草而居”，人气高的时候他们齐聚而来，等运营一段时间，人气一旦出现正常回落，他们就纷纷掉头而去。说白了，他们就是来“吃人气”的，而不是来帮助古镇一起聚拢人气的，他们的产品对于游客来说也提供不了更多的体验。
老徐是当兵出身，早年在北方，去年来到荡口古镇，一眼就相中了这里的环境，现在把家也搬到了无锡，全身心地投在他的民宿事业上。
他的民宿，其实就是一个江南院子，里面有小酒吧、有练歌房，还有一大一小两个天井，其中一个天井里还有汩汩冒水的温泉，头顶就是粉墙黛瓦，数枝梅花。房间不多，7个，但都很精致，家具都是老徐自己刷的桐油，沁出一股悠悠的暗香。
▲荡口古镇里的书香酒店夜景
“像我们这个年龄的，就喜欢这种老荡口的味道，安静，不吵闹，带着一股书卷气。”老徐说，荡口古镇现在有大概六七百间客房，有的是和旅行社合作的，像他这样的小规模民宿，更多是靠口碑效应和圈子营销，关键是要想办法让人住下来、有得玩，带着一种“回归”的心态，在“回荡口”的心理期待中让自己沉浸在历史和文化塑造出的独特氛围之中。
“是有一些卖药膳酥、臭豆腐商家出去了，可像我这样的民宿业态、书店业态、亲子业态正在不断的进来，我觉得这不是空置，是换血。”老徐说得很自信。
古镇需要一次更新
更新意味着重新整合，也意味着唤醒
我们在荡口古镇的青石板路上慢悠悠地走着。
路边的游客很多都在拍照，荡口是无锡唯一的中国历史文化名镇，也是江苏首个中国摄影小镇。说实话，这里很静谧，和乌镇、周庄相比，商业化氛围还不算浓，但其实过去它可是江南赫赫有名的“水码头”，米行、山货行、钱庄林立，一泓碧水绕镇而过，整个镇上有28座古色古香的孔桥，造型各异。
许多历史人物都扎堆在这片江南美地，翰林学士华察(就是华太师)，数学家华蘅芳，国学大师钱穆，院士钱伟长，陈列馆和故居比比皆是，还有著名的“华氏义庄”，见证了明清时间江南一段重要的慈善历史。
▲阳光下的临河街景
这里还是江南绝佳的鱼米之乡。
离古镇不远出就是烟波浩渺的鹅真荡和南青荡，古镇不仅生产飘香的稻米、水灵的菱角，还有香甜的金水梨，皮薄多汁的水蜜桃，时不时还有“甘露青鱼”从湖水一跃而起，老百姓的日常饭桌上，走油肉、水金豆花、红烧划水这些美食远近闻名。
正值年前，古镇上的年味也越来越浓，随着打年糕的声音传来，一股糯软的香味也飘荡在古镇上空。
▲红的是香甜的红糖年糕，白的是软糯的猪油年糕
“你们觉得荡口古镇空吗?”我问他们三人。
小石说，前段时间客流量下降确实对经营造成影响，但做文化本来就是看长远的，去年古镇运营团队更新，引入了田园东方，他们在惠山区阳山镇做得很成功，在成都、北京、苏州、宁波等地也在从事文旅小镇项目，特别是在古老和时尚的结合上、在社群驱动和社区共建上很有创意，接来下，文创一条街可能很快就会出现，到时他一定会组织更多有想法的年轻人加入进来。
小唐说，自己就是荡口人，家里是做印刷生意的，就是因为喜欢荡口文化才到古镇来开店，眼下，规模已经从原先的不到500平方米扩大到800平方米。“荡口的人流量是可以的，关键是要管理好、服务好，不要让商户之间无序竞争，这样大家才都有钱赚。”
这点倒引起了我的共鸣，之前一位古镇负责人曾表示，荡口古镇因为开发得比较晚，周边的周庄、同里早已名声在外，因此在最初招商引资时比较急，“放水养鱼”式地只注重人气，并没有凸显出荡口本地的特色来。因此，管委会当时在对古镇进行业态调整时，定位为“夜泊荡口”，有意识地打造休闲度假性质的古镇，让游客能够住下来。但很可惜，这个目标并没有很好完成。
沉稳许多的老徐，说出了这样的话：“空，要看你怎么去看。有一些商铺空置，当然是空;游客量下降，当然也是空。甚至你也可以说，把原来的居民迁走，更是空。但是，有时候空置是为了调整，是淘汰也是提升。随着业态的调整，客群也会变化，在新旧转换之间肯定也有空档期。我甚至觉得，空一点，慢一点，更符合荡口古镇未来的发展，休闲度假不是爬长城，比乌压压的人更需要的，是深情实感……”
只有差异化，才是未来发展求突破的关键。
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