在日本，创新一直被视为企业的生命。不仅众多知名大企业不断创新，中小企业同样把创新放在重要位置，将其作为企业做大做强的最主要手段。

　　中小企业在日本占据重要地位。2012年，日本全国约有386万家企业，中小企业就有385万家，占99.7%，其就业人数约占企业就业总人数的70%。

　　转行拓新路

　　由承包转为自主研发是较为典型的日本中小企业创新之路。静冈县富士市的东海电子公司成立于1979年，目前只有百余名员工，资本金不足1亿日元(1美元约合107日元)。

　　该公司以前专为大型手表厂组装电子表，但随着日本手表制造业向海外转移，该公司处境变得严峻起来。2002年，其社长杉本一成决定着手开发新产品。

　　当时，司机饮酒导致的交通事故频发，成为社会关注焦点。杉本一成发现，当时的高性能酒精检测仪尺寸很大，而小型简易检测仪的精度又不够高。于是，该公司利用组装电子表时积累的软件和硬件技术，仅用1个月就研制出了体积小、性能高的酒精检测仪。此后，又开发出了避免篡改数据和能够管理历史数据的电子系统。

　　2003年，他们的酒精检测仪被多家大客运公司采用。此后，出租车公司、运输企业的订单纷至沓来。2009年7月，东海电子公司又开始销售自主研发的“车载酒精锁定装置”，该装置如果测到司机呼气中含有一定量的酒精，就能让汽车无法点火启动。如今，日本全国约2500家公司引进了东海电子公司的产品。该公司还准备今后将商品扩大到医疗和健康领域。

　　坚守创新机

　　日本中小企业常在非高精尖科技领域创新，改良传统工艺，结合现代人日常生活需求，让传统手工艺品推陈出新，是不少企业成功的创新模式。

　　“玉虫”漆器是宫城县仙台市东北工艺制作所最具代表性的手工艺品。这家规模很小的企业创建于1933年。近年来，该企业在传统的梳妆匣、盖碗等产品之外，又开发出了“玉虫”U盘、复合圆珠笔、“日本战国人物”明信片等特色商品。虽然价格稍高，但因其标新立异而很受欢迎。

　　通过与尖端技术融合，东北工艺制作所使用的“玉虫”漆如今可涂在木材、树脂、金属、纸、陶器、玻璃等材质上。东北工艺制作所在手工刷漆的基础上，又增加了喷漆工艺。除天然漆之外，还开始利用代用漆、合成漆，在确保品质的同时力求扩大销路。

　　这家企业的董事长佐浦康洋指出：“‘玉虫’要与现代产业竞争，还要在不断变化的生活方式中寻找定位，开拓新价值。因此，必须开发新用途，创造新功能，才能适应今天的需求。这就是既坚守传统技法，又开发新产品的革新。”