日前,全球知名MEMS时钟振荡器品牌SiTime Corporation宣布,将以5年对价2.7亿美金引入宁波奥拉半导体股份有限公司的时钟芯片IP授权。与以往国外芯片授权IP给国内企业不同,这波反向操作,标志着国产芯片取得了长足进步。
由于中国芯片产业起步较晚,绝大部分国产半导体企业需要国外公司的IP授权或架构授权。常年稳坐半导体IP厂商头把交椅的是ARM,全球市占率达到40.4%。
但是,随着中国芯片产业发展步入快车道,IP国产化道路也初现曙光,全球十大半导体IP厂商也现了中国内地企业的“身影”,芯原股份排名第7位。
此次,奥拉股份向美国半导体企业授权IP,再次证明中国芯片领域取得突破性进展。
(1)一笔近20亿元的IP授权交易
此次IP授权交易涉及的中外企业分别是,奥拉股份和SiTime公司。
SiTime是在纳斯达克上市的美国公司,专注提供领先的MEMS振荡器和时钟解决方案,其全硅MEMS振荡器的全球市占率达到90%以上。
奥拉股份主要从事模拟芯片及数模混合芯片的研发、设计和销售业务,是国内目前极少数能够设计、生产并实现批量发货的高性能去抖多锁相环时钟芯片的企业。奥拉股份的去抖时钟芯片在中国市场份额超过60%。
此次双方的合作就是时钟芯片IP授权。根据协议,奥拉股份将对SiTime公司进行时钟芯片相关产品和技术的授权,并允许SiTime公司在中国海外进行产业化和销售。合同总体对价2.7亿美元,合同期间为未来5年,平均每年超过5000万美元。
早在2018年,奥拉股份就与SiTime公司开始合作。彼时,奥拉股份将其第一代Au5310时钟芯片晶粒(Die)销售给SiTime公司。SiTime公司将奥拉股份的时钟芯片晶粒与自己的MEMS晶振封装在一起组成最终的产品销售给客户。
奥拉股份负责人称,正是基于之前的长期合作,SiTime对奥拉的技术、产品情况给予充分认可,建立起全面的合作关系。通过这次的IP授权交易,SiTime可以全面获得奥拉股份的时钟芯片IP并快速推向海外市场,奥拉则可以获得海外市场的收益,实现双赢。
这次IP授权交易的IP授权费及相关服务费较高,达到2.7亿美元,折合人民币约为19.71亿元。双方还均表示,有意向进行后续的合作的洽谈。
(2)IP国产化道路初现曙光
那么,什么是IP授权?
芯片的产生,可以简单分为,芯片设计、生产制造、封装、测试四个环节。
其中,芯片设计,就像是搭积木,把芯片要实现的功能,通过各个功能模块链接起来。每个功能模块,就是一张芯片电路图的设计图纸。每张设计图纸,就是一个IP。所以,对于芯片这座大厦来说,IP就像是一块块砖。
在芯片设计中,有些功能模块可以通用,不需要重复设计,于是就催生出IP授权服务。从外部获取成熟的IP授权以有效缩短开发周期、提升设计质量、降低设计成本是目前各类终端厂商的常用做法。
此次SiTime引入奥拉股份的时钟芯片IP,就是基于上述考虑。SiTime计划开发时钟芯片产品,如果自己组建团队从头开发,将会花费大量的时间以及资源。通过与奥拉股份开展IP授权交易,SiTime就可以快速获得所需要的时钟芯片技术,抓住产品推广、销售起量的最佳窗口期。
半导体IP授权的创收来源包括前期授权和后期版税。1990年,ARM探索出了IP授权的商业模式,并一直稳坐头把交椅。
由于半导体IP行业较高的技术壁垒与生态壁垒,市场份额高度集中于海外头部玩家。目前我国绝大部分芯片都建立在国外公司的IP授权或架构授权基础之上。
2022年12月ARM宣布拒绝向中国企业出售先进CPU芯片设计IP,让推动IP国产化进一步成为业内共识。目前,境内已有芯原股份、国芯科技、锐成芯微、翱捷科技和寒武纪等一批IP厂商。
(3)国产去抖时钟芯片借IP授权“出海”
IP授权,也一直是奥拉股份的日常业务。
根据披露,奥拉股份向Em Microelectronic Marin SA 、Cypress Semiconductor Inc.等境外大型集成电路设计企业提供了芯片IP授权服务。
随着中国集成电路产业的蓬勃发展,奥拉股份又开发了炬芯科技、深圳桐汭、泰凌微、恩智浦等境内IP授权客户。
此次和SiTime的交易,授权的IP是奥拉股份的时钟芯片IP,广泛的应用于通讯设备、服务器、数据中心、汽车、消费产品等各个领域。
时钟芯片被誉为电子系统的心脏。它既像一把刻度精准的尺子,为电子系统的运转提供准确的时钟参考;又像人体的脉搏,协调整个电子系统,使其步调一致。
虽然时钟芯片个头小,但技术含量颇高。其中,去抖时钟芯片是时钟芯片中技术难度最高的产品之一,曾长期被境外企业垄断。
奥拉股份自成立起就布局时钟芯片产品,致力于实现时钟芯片的“自主、安全、可控”。先后推出多款去抖时钟芯片产品,打破了境外厂商在去抖时钟芯片市场的垄断。其中,奥拉股份成功研发的去抖时钟Au5328产品,抖动性能可达到46fs,产品性能达到国际一流水平。
奥拉股份负责人表示,此次IP授权交易的达成,标志着奥拉的业务能力和公司价值取得了长足的进步,为公司未来很长一段时间的业绩提供了切实的保障,也是奥拉的时钟技术能力得到充分竞争的海外市场认可的真实体现。
由于中美贸易战等因素,中国芯片拓展海外市场尤其是美国市场面临巨大困难。奥拉股份通过IP授权服务,获取海外市场收益,走出了一条国产芯片“出海”的新路径。
