外界许多人看待中国仍很狭隘。中国最大的增长源泉是常遭忽视的私企。
中国如今约有230万家国有公司，看似数量惊人，但与企业总数相比，就不算什么了。2013年中国有超过1200万家私人公司和4200多万私营小企业。
2000年，国有和非国有工业公司的收入相当，均为约4万亿元。到2013年，前者上升6倍多，后者则增加18倍多。同期利润的增幅更可观：前者上升近7倍，后者增加近23倍。不论喜欢与否，中国人的企业家精神正突飞猛进。
这种精神的崛起可分为四波。第一波是上世纪80年代，经济改革后不久，包括华为和联想等公司。第二波在1992年，邓小平“南巡”后。许多前政府官员选择下海成为商人。到90年代中晚期，第三波企业家确立了自身地位，包括如今著名的互联网公司百度、阿里巴巴和腾讯。
第四波开始于本世纪头10年晚期，打头的是“80后”。这些新创公司很多是电子商务企业。这些年轻人成长于后改革时代，不仅试图复制美国网络公司的成功，也想复制中国本土大公司的成功。
前两波企业家的显著特点是，其公司能适应这个时期的变化。他们是在国家主导经济的情况下创办的，挺过了亚洲金融危机，击退了中国加入世贸后涌入的外企竞争，度过了全球金融危机后的世界经济衰退。
中国企业家并不拘泥于刻板模式。他们年龄不同、教育背景各异，来自五湖四海，政府影响力也各不相同。多数经营的是小公司，一些人拥有大公司管理背景。但他们有个共同特点：愿意尝试，不怕失败。几乎所有人的观念都很开放，从全球汲取灵感，愿意使用中国以外的资源，尤其是适合的人才。
今天的中国，无论从规模还是复杂性来讲，都是全球企业环境演变的先行者。
