所谓3G，就是指第三代数字通信。1995年问世的第一代数字手机只能进行语音通话；1996到1997年出现的第二代数字手机便增加了接收数据的功能，如接收电子邮件或网页；第三代与前两代的主要区别是在传输声音和数据的速度上的提升，它能够处理图像、音乐、视频等多种媒体形式，提供包括网页浏览、电话会议、电子商务等多种信息服务。

4G是多种无线技术的综合系统，它融合了3G的增强型技术，集3G网络技术和无线LAN技术为一体。应当说，目前4G技术还未形成被行业普遍认可的概念，可以将其简单地理解为基于3G技术的技术革新，主要特征是频带利用率更高，速度更快。