日本总务省近日发布的《2014年信息通信白皮书》显示，截至2014年3月，日本智能手机拥有率仅为53.5%，大大低于新加坡93.1%、韩国88.7%、英国80%、法国71.6%和美国69.6%的水平。
与欧洲和中国不同，日本的手机生产是由电信运营商主导的。电信运营商负责制定手机硬件、软件和应用平台的规格，然后下发给手机制造商生产，手机生产后由电信运营商买下，打上自己的品牌，放到自己的渠道上销售。这使得日本的手机生产厂商沦为电信运营商的代工部门，限制了创新能力。
为了捆住用户，日本电信运营商还采取了“SIM卡锁定”的销售模式。电信运营商以免费赠送手机的方式，与用户签订两年在线契约，通过收取套餐服务费的方式收回成本。如果用户中途转网和退网，必须支付高额违约金，手机终端也无法转入他网使用。受制于三大运营商的垄断，日本移动上网资费也居高不下，日本品牌智能手机也未能在3G时代在全球范围产生影响。
为了打破移动通信市场高度垄断的格局，日本总务省今年7月要求三大电信运营商从2015年起义务执行“SIM卡解锁”政策，允许消费者携带手机自由选择服务商，三大电信运营商最终同意接受这一政策，还用户持“裸机”自由选择网络的权利。此举意在促进日本移动通信制式与国际标准接轨，激活市场竞争。业界认为，日本将迎来“廉价智能手机时代”，手机市场由此将重新洗牌。
智能手机在日本的用户多为收入不丰的年轻人，因此廉价智能手机市场前景看好。据统计，虽然廉价智能手机在日本的市场份额只有1%，但签约人数在过去一年间增长了2.2倍。而日本政府的目标是在2019年将日本智能手机的拥有率提高到70%。便宜的中国品牌智能手机优势明显。新宿必酷家电销售员横田向本报记者介绍，一款正在促销的华为手机仅卖8700日元(1日元约合0.06元人民币)，名列低端智能手机人气榜第二。相比第一位售价2.98万日元的韩国品牌手机，在价格上有较大优势。
《日本经济新闻》发表文章认为，中国手机不是便宜没好货。“中国势力”正在引领全球智能手机的降价潮。伴随智能手机在发展中国家的普及，中国品牌“廉价智能手机”在全球的份额正在扩大。
不过，到目前为止，中国品牌手机在日本尚未跻身主流。手机产业独立评论人山根康宏认为，华为抢先投放数款中低价格智能手机，其他知名手机制造商也看好日本市场。8月29日，日本第二大电信运营商KDDI宣布成立廉价智能手机公司。在向来以高质高价取胜的日本市场，中国手机要以高质廉价打开新天地还需时日。
