美国经济中最受关注的指标就是失业率，但它真的有这么重要的意义吗？这个指标背后又隐藏着哪些秘密呢？

拥护优待工人政策的知名经济学家Heidi Shierholz，近日被任命为美国劳工部(US Department of Labor)首席经济学家，正是由她负责研究指标背后所隐藏的事情。她表示持续降低的失业率实际上使人们低估了失业问题的严重性，因为2008年经济衰退后消失的600万工人并没有计算在内。

传统衡量的失业率是否低估了问题所在？

大多数人都熟悉失业率，它显示了美国人多少人找的到工作，多少人找不到。但它不包括那些已经停止找工作，完全离开了劳动力市场的人。不知道为什么这么多处于就业年龄的人放弃寻找工作，就很难制定政策解决这个家庭和社会的负担。

美国劳动力人口的比例在1999年达到顶峰的67.1%，但是之后一直在下降，现在为62.9%。为什么这个数字在减少，一方面有人口统计学的原因——比如婴儿潮一代到达退休年龄。另一方面社会趋势也产生了影响，比如越来越多的人花更多的时间追求高等教育。但这些变化并不能完全解释正在发生的事情。

Shierholz的研究显示，退出劳动力市场最大的群体是25 - 54岁之间的男性，换句话说，应是正处于工作生涯巅峰的人口。她的研究方法很简单。首先，她拿到了美国劳工部在经济繁荣顶峰的2007年作出的预测，该预测假定就业市场保持健康，在未来十年有多少人会退出劳动力市场。然后她把这些数据与实际劳动力市场的变化进行对比。

多数退出市场的人并未到退休年龄

她得出了如下结论：不是潜在的工人缺乏可用的工作技能，而是市场根本没有足够的工人需求，尤其是在公共部门，几年来持续削减就业岗位。